In 1974 ben ik mij gaan
interesseren voor soulmuziek. De reden was simpel: ik ontdekte ze in de
toenmalige discotheken. Een nieuwe wereld ging voor mij open. Maar al gauw wist
ik een onderscheid te maken in de diverse subgenres zoals Motown, Stax,
Philadelphia, funk enz.. De Phillysound maakte toen zijn opmars met artiesten
zoals The Three Degrees, The Trammps, Billy Paul enz. Ik ontdekte dat jaar ook
de soft soulgroep The Stylistics met hun wereldhit ‘You Make Me Feel Brand
New’. Maar wat ik toen nog niet besefte, was dat ik ook moest terugkeren in de
tijd, want daarvoor waren er ook al mooie soulsongs uitgebracht.
Van platenkoper evolueerde
ik naar verzamelaar, naar af en toe DJ in een dancing, DJ op een vrije radio,
DJ op feestjes voor alleenstaanden, en uiteindelijk met Keys & Chords naar
muziekjournalist en recensent.
Jaren geleden kwam zo de
cd ‘A Time Remembered’ van Johnny Mathis onder mijn ogen en oren, en hierop
herontdekte ik de wondermooie ballade ‘Stop Look and Listen to Your Heart’.
Inderdaad, die song dateerde al uit de lente van 1971, uit het begin van de
Phillysound. Ze werd indertijd gecomponeerd door het duo Thom Bell en Linda
Creed. Het liedje gaat over de terughoudendheid van een man/vrouw om zich compleet
aan de liefde over te geven. De song spoort die man/vrouw dan ook aan om niet
verder te dralen, maar te luisteren naar wat zijn/haar hart hem/haar ingeeft.
De zwarte songwriter/producer Bell was al een vaste waarde binnen de
Phillysound, maar toen hij gekoppeld werd aan de blanke Creed gebeurde er iets
magisch. Hoe dan ook ‘Stop, Look, Listen (To Your Heart)’ was de eerste track
van Bell-Creed die The Stylistics opnamen. Platenmaatschappij Avco/Embassy had
Bell gevraagd om met hen samen te werken. Bell mixte de etherale leadzang van
Russell Thompkins Jr. zo luid, dat de andere stemmen bijna niet aan bod kwamen.
Het nummer werd de eerste in een reeks van top veertig hits voor de groep. The
Stylistics waren in 1968 samengesteld uit het restant van twee ontbonden
groepen uit Philadelphia: The Percussions en The Monarchs. Bijna al hun hits
waren ballades. Het nummer zou daarna terechtkomen op hun debuutelpee ‘Betcha
by Golly, Wow’, waar ik nog steeds op zoek naar ben. Die elpee haalde zelfs
goud. Op die plaat staat overigens ook ‘You Are Everything’, wat later evenals
‘Stop, Look, Listen (To Your Heart)’ zou gecoverd worden door Diana Ross &
Marvin Gaye. Linda Creed zou aan nog heel wat mooie songs schrijven, zoals ‘I’m
Stone in Love with You’ en ‘You Make Me Feel Brand New’, maar zou in 1986
overlijden aan borstkanker. Vandaag bestaat er nog steeds een researchinstituut
dat haar naam draagt. Hoe dan ook ‘Stop, Look, Listen (To Your Heart)’ raakte
in de Amerikaanse popcharts tot nummer negenendertig, en in de R&B charts
tot op nummer zes. Naast frontman Russell Thompkins Jr. waren de overige
groepsleden James Smith, Airrion Love, James Dunn en Herbie Murrell.
In 1972 zou Kool and The
Gang het nummer coveren op hun elpee ‘Music Is The Message’.
Eén jaar later brachten
Motown sterren Diana Ross en Marvin Gaye een album uit met enkel duetten, en
zoals hierboven al vermeld behoorden ‘Stop, Look, Listen (To Your Heart)’ en
‘You Are Everything’ tot de gekozen songs. ‘Stop, Look, Listen (To Your Heart)’
werd echter opgenomen in aparte studio’s. Het nummer werd enkel in de UK
uitgebracht als single, en steeg tot nummer vijfentwintig in de charts. De
elpee ‘Diana & Marvin’ is ondertussen een klassieker geworden. Heel wat
jaartjes later, meer bepaald in 2001 zou deze versie uitgekozen worden voor de
soundtrack van de film ‘Bridget Jones’ Diary’.
In datzelfde jaar, 1973,
coverde Johnny Mathis het nummer op zijn elpee ‘I’m Coming Home’, een plaat
waarop het merendeel van de nummers geschreven werden door Thom Bell en Linda
Creed. Mathis hield van twee Stylistics songs en ‘Stop, Look, Listen To Your
Heart’ was er één van.
Nog datzelfde jaar was het
ook een single voor New Birth, en stond het ook op de elpee ‘I Call It Trouble’
van Barbara Acklin.
In 1974 coverde Lionel
Hampton het.
Jazzzangeres Patti Austin
nam het in 1981 ook op voor haar elpee ‘Every Home Should Have One’, in een
productie van haar peetvader Quincy Jones. En soulzangeres Angela Bofill deed
hetzelfde op haar elpee ‘Something About You’.
Will Downing heeft waarschijnlijk
de meest sensuele versie ooit neergezet toen hij samen met saxofonist Gerald
Albright het opnam. Het nummer staat op ‘Pleasures Of The Night’ uit 1998 en is
een prachtige soul/smooth jazz versie.
In 2002 samplede Ja Rule
het voor de song ‘Mesmerize’, waarop Ashanti zingt. Het kan teruggevonden
worden op de cd ‘The Last Temptation’. Nog meer rappers sampleden het zoals: 50 Cent in de song ‘Ghetto Qu'ran
(Forgive Me)’ uit 2000, Smilez and
Southstar in 2002, Shaquille O'Neal in de song ‘Legal Money’, en
J.K. Specific in de song ‘Slow down’.
Michael McDonald herwerkte
in 2004 de Ross-Gaye versie en nam het als duet op samen met Toni Braxton voor
zijn tweede set van Motown covers, nl. ‘Motown II’.
Mijn vriend, de smooth
jazz trompettist Bill McGee, coverde het in 2006 op zijn derde cd ‘Chase The
Sunset’. Bill heeft vroeger nog met The Stylistics opgenomen en bespeelde
hierop alle instrumenten, behalve de sopraansax die bespeeld werd door James
Holden, en de zang kwam van Wanda McGee, Thomasine Johnson en Joshua Hodari.
Het is één van mijn favoriete versies.
Cidia e Dan namen het in
2008 op.
Oh ja, nog dit. Donna
Summer nam in 1983 op haar elpee ‘She Works Hard for the Money’ het nummer
‘Stop, Look & Listen’ op. Dit heeft met de bovenstaande hit niets te maken.
Patrick Van de Wiele
De voorlopig laatste
versie kwam er dit jaar van de smooth jazz saxofonist Boney James op zijn cd
‘Send One Your Love’. Het groeide uit tot een radiohit. Spijtig heb ik die cd
nooit te pakken gekregen.
